Après être arrivé en pleine tempête , formée par la fusion du Relais culturel de Thann et de l’Espace Grün de Cernay en 2018, et après deux saisons culturelles plus qu’amputées par la crise sanitaire, Olivier Garrabé apprend que son poste de directeur de l’Epic (établissement public à caractère industriel et commercial) ne sera pas reconduit et prendra fin au 1er juillet 2021. Le couperet est officiellement tombé lors du dernier conseil communautaire de Thann-Cernay, jeudi dernier, le 28 janvier (lire encadré). Mais avant ce « procès de Moscou » comme il le qualifie, un courrier recommandé a fait l’effet d’une bombe à la mi-janvier. « En début d’année, j’ai demandé un rendez-vous à l’équipe de la communauté de communes Thann-Cernay (CCTC) pour dresser le bilan de mes presque trois ans à l’Epic. Sans succès. La seule réponse que j’ai reçue, c’est une lettre me proposant un entretien préalable au non-renouvellement de mon contrat de travail. Ce sont des méthodes nauséabondes. Qui voudrait faire un bilan quand il sait qu’il est condamné d’avance ? » L’homme a donc choisi de faire le bilan dans ces lignes. Aux yeux de tous.

Une gestion « hasardeuse » du budget à l’origine de la césure

Un audit financier, mandaté par CCTC, aurait mis au jour des anomalies financières portant sur l’année 2019 (lire encadré). « On me reproche une gestion hasardeuse du budget mais j’ai fait mon travail loyalement et honnêtement avec toutes les tensions, les injonctions et des demandes parfois infaisables. Aucune étude financière n’a été faite au moment de la fusion. Tout a été fait à l’arrache, mis à part le cadre juridique », insiste-t-il. Olivier Garrabé, qui a pris les clés de la direction de l’Epic alors que la structure était en pleine fusion, a construit ses programmations et défini un cadre pour le budget sur des bases tangibles.

Une fusion « mal préparée »

Pour lui, cette fusion « faite à la hâte et mal préparée » n’a pas joué en sa faveur. « Entre la feuille de poste de directeur et ce que j’ai réussi à faire, il y a un gouffre, un vide abyssal. Certains objectifs sont inatteignables avec les moyens alloués. Les deux structures étaient déjà financièrement fragiles avant mon arrivée. » La reprise de l’Epic a donc été compliquée. « J’ai composé avec des habitudes de fonctionnement des deux bourgs qui n’étaient pas les mêmes, et donc difficilement réconciliables. Les élus n’étaient pas en phase sur la direction de cet Epic. De plus, les structures ont longtemps été accompagnées par des bénévoles qui ont contribué à faire des économies et assuré leur fonctionnement. La fusion a fait perdre des bénévoles. Ce modèle économique s’est logiquement écroulé. Il a donc fallu mettre les moyens pour que les choses se fassent. »

Un défi au nom de la culture

Olivier Garrabé a relevé les manches pour faire exister cette nouvelle entité culturelle. Pour la saison 2018/2019, il a assumé une programmation qui n’était pas la sienne, composée de 46 spectacles qu’il a défendus. Dans la foulée, il a recruté du monde pour développer la communication et les relations notamment avec le monde scolaire. « Pour la création de ces postes, j’ai redéployé la masse salariale à somme égale. Un Epic ne fonctionne pas comme une association. J’ai dû créer mon propre cahier des charges : faire vivre le projet en faisant rayonner une culture commune, s’occuper de la fusion du côté administratif, s’occuper de rassembler les équipes et recruter de nouvelles personnes, gérer les tiraillements politiques liés à la fusion, poser un cadre pour les associations du Grün et du Relais… Cette fusion a été lourde à porter. Je ne pense pas que nos élus locaux se rendent compte du travail qu’il y avait. »

Le coronavirus, la goutte de trop ?

La saison 2019/2020 a été stoppée nette par la crise du Covid. Le monde du spectacle en a énormément souffert et navigue encore dans le flou. « J’ai pu montrer de beaux spectacles de septembre 2019 à février 2020, mais après ça, j’ai fait uniquement de la gestion de crise. C’était difficile. » Le directeur de l’Epic n’a pas pu faire mieux pour la saison suivante. En septembre, lui et son équipe ont réussi à organiser la soirée de présentation de saison. Le mois suivant, ils ont présenté le spectacle « Le garage à papa ». Puis, le reconfinement a à nouveau noyé tous leurs espoirs. « En deux ans et demi, j’ai fait de la gestion de crise et de la structuration. Je pars dignement, la tête haute. J’ai le sentiment d’avoir fait mon boulot. Il y a eu des pics de fréquentation qui m’indique que la programmation faisait écho au territoire. » L’homme, bien que frustré, ne se cache pas dans un trou de souris et est fier du travail accompli. « Je n’ai pas à rougir de l’action que j’ai posée. Je ne suis pas amer. À cause du Covid, je n’ai pas pu mener à bien tous mes projets. Je ne laisse pas tomber mon équipe. Je tiens à lui rendre hommage. Je les remercie eux, et les bénévoles, de m’avoir accompagné dans cette aventure. Ils méritent d’être placés sur le rang de bons professionnels. » Ce séisme dans le monde de la culture locale laisse songeuse la population et les questions vont bon train. « Est-ce que ce premier coup dur n’est pas le début d’une nouvelle ère pour l’Epic ? L’arrivée du nouveau cinéma y est pour quelque chose ? Que va devenir la structure ? Sera-t-il remplacé ? Est-ce que les locaux vont souffrir du syndrome de la boîte vide ? », s’interrogent plusieurs Thannois. Quoi qu’il en soit, Olivier Garrabé partira avec la force d’aller de l’avant et l’envie de continuer à faire transpirer la culture sur scène.